CVII. – La couverture de laine pour la
mère Etienne. – Reims et ses lainages.
Se souvenir toujours d'un bienfait, c'est montrer qu'on
en était vraiment digne.
– Mon oncle, dit un jour
André à l'oncle Frantz, il y a une chose qui me
préoccupe ; lorsque nous avons quitté la Lorraine, le
père et la mère Etienne nous ont aidés comme si nous
étions leurs enfants, et la bonne mère Etienne, sans rien me dire,
a glissé dans ma bourse deux pièces de cinq francs que j'y ai
trouvées à Epinal. Cependant ils sont très
gênés ont perdu toutes leurs économies pendant la guerre, et
moi, malgré nos peines, j'ai néanmoins en ce moment deux fois plus
d'argent qu'en quittant Phalsbourg. Je voudrais bien leur rendre ces deux
pièces de cinq francs et leur en montrer ma reconnaissance.
– Je t'approuve, André, dit l'oncle
Frantz : il faut toujours, dès qu'on le peut, rendre ce qu'on a
reçu et répondre à un bon procédé par un
autre. Nous passerons chez la mère Etienne avant d'arriver à
Phalsbourg, et nous lui offrirons quelque chose.
– Mon oncle, dit Julien qui avait écouté
avec attention, je me rappelle que Mme Etienne nous avait mis la nuit sur notre
lit des habits pour nous couvrir, car, disait-elle, elle n'avait plus une seule
couverture de laine depuis la guerre.
– En effet, dit André, et malgré cela
elle n'a pas hésité à nous donner ses petites
économies ! Bonne mère Etienne !
– Eh bien, mes enfants, dit l'oncle Frantz, nous
arriverons bientôt à Reims ; profitons-en pour acheter une
chaude couverture que nous offrirons à la mère Etienne. Reims est
la ville des lainages par excellence, et notre bateau va y rester assez de temps
pour que nous y puissions faire notre achat.
L'oncle Frantz et les deux enfants parcoururent la belle
ville de Reims, la plus peuplée du département de la Marne.
LA CHAMPAGNE, tire son nom des bastes plaines couvertes en
partie de vignobles, en partie de vastes forêts. Mézières
(le chef-lieu des Ardennes) est une place forte sur la Meuse. Sedan est une
petite place forte célèbre par la défaite de
Napoléon III. Chalons-sur-Marne, Reims (108 300 hab.), Epernay font
un grand commerce de vins. Troyes (53 100 hab.) fabrique de la bonneterie
et des toiles. Chaumont, des gants et des couteaux. Langres a une coutellerie
très renommée.
C'était
un jour de marché, et partout s'étalaient les produits de la
Champagne, qui consistent surtout en lainages, en fers, en vins
célèbres.
– Les lainages, dit l'oncle Frantz, sont la plus
ancienne des industries françaises et une de celles où la France
l'emporte sur ses rivales. On carde et on peigne des laines, puis on les tisse,
et les tissus de Reims, de Sedan, sont justement renommés.
OUVRIERES DE REIMS CARDANT ET PEIGNANT LA LAINE. –
La laine, comme le coton, a besoin d'être débarrassée de
tous les filaments étrangers et de toutes les impuretés. Pour cela
on la carde. Ce mot vient d'une espèce de chardon à tête
épineuse, la
cardère,
dont on se sert pour brosser la laine. Ensuite on la peigne comme nous peignons
nos cheveux.
Tout en causant ainsi, on choisit une bonne couverture,
chaude et grande, et on se réjouit par avance du plaisir qu'on aurait
à l'offrir à la mère Etienne.
On reprit ensuite le chemin du bateau et on
recommença à travailler en songeant qu'on arriverait bientôt
en Lorraine.
Julien s'empressa de se remettre lui aussi au travail ;
il fit une belle page d'écriture, des problèmes que l'oncle Frantz
lui avait donnés à résoudre et qui roulaient sur l'achat et
la vente des lainages. Puis il prit son livre d'histoire et lut ce qui s'y
trouvait sur la Champagne.
